Izbor materijala reflektirajućeg sloja na praznom CD-u ili DVD-u ključni je čimbenik koji utječe na pouzdanost diska. Reflektirajući sloj usmjerava lasersku zraku natrag na fotosenzor u laserskoj glavi. Ako ta refleksija nije precizna i konzistentna, disk može imati pogreške prilikom pisanja ili čitanja podataka.
Reflektirajući slojevi obično su izrađeni od aluminija ili srebra. Aluminijski slojevi su općenito jeftiniji, dok srebrni slojevi nude vrhunsku reflektivnost, poboljšavajući performanse i čitanja i pisanja. Ključno je pitanje opravdavaju li ove prednosti performansi višu cijenu medija na bazi srebra.
Također je važno uzeti u obzir da laseri u optičkim pogonima s vremenom degradiraju, postaju manje snažni. Stoga je razumijevanje koliko dobro optički diskovi rade u novijim i starijim pogonima ključno za procjenu dugoročne pouzdanosti.
