Valget af materiale til det reflekterende lag i en tom cd eller dvd er en kritisk faktor, der påvirker skivens pålidelighed. Det reflekterende lag leder laserstrålen tilbage til fotosensoren i laserhovedet. Hvis denne refleksion ikke er præcis og ensartet, kan der opstå fejl på disken, når man skriver eller læser data.
Reflektive lag er typisk fremstillet af enten aluminium eller sølv. Aluminiumslag er generelt billigere, mens sølvlag giver en overlegen refleksionsevne, som forbedrer både læse- og skriveevnen. Det centrale spørgsmål er, om disse præstationsfordele retfærdiggør den højere pris på sølvbaserede medier.
Det er også vigtigt at overveje, at lasere i optiske drev nedbrydes over tid og bliver mindre kraftfulde. Derfor er det afgørende at forstå, hvor godt optiske diske fungerer i både nyere og ældre drev for at kunne vurdere den langsigtede pålidelighed.
